Atlanta (Tutur.co.id) – Dua tim yang sama-sama menelan kekalahan pada laga pembuka Grup A Piala Dunia 2026 akan saling berhadapan saat Republik Ceko menghadapi Afrika Selatan di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Kamis (18/6/2026) pukul 23.00 WIB.
Pertandingan ini menjadi laga krusial bagi kedua tim. Kekalahan kedua secara beruntun bisa membuat peluang lolos ke babak 16 besar semakin menipis, sehingga kemenangan menjadi target utama bagi Republik Ceko maupun Afrika Selatan.
Republik Ceko Ingin Bangkit dari Kekalahan Menyakitkan
Republik Ceko kembali tampil di Piala Dunia setelah absen selama 20 tahun. Mereka memastikan tiket ke putaran final usai menyingkirkan Denmark melalui adu penalti pada babak playoff kualifikasi zona Eropa.
Pada laga pembuka melawan Korea Selatan, tim asuhan Miroslav Koubek sebenarnya sempat berada di jalur kemenangan. Gol sundulan Ladislav Krejci pada menit ke-59 membuat mereka unggul dan membuka peluang meraih tiga poin.
Namun keunggulan tersebut tidak bertahan lama. Hwang In-beom berhasil menyamakan kedudukan sebelum gol Tomas Soucek dianulir. Situasi semakin buruk ketika Oh Hyeon-gyu mencetak gol kemenangan Korea Selatan pada menit ke-80.
Kekalahan 2-1 itu mengakhiri rangkaian enam pertandingan tanpa kekalahan yang sebelumnya dibukukan Republik Ceko selama fase kualifikasi.
Selain itu, masalah di lini pertahanan juga mulai menjadi perhatian. Republik Ceko kini gagal mencatatkan clean sheet dalam lima pertandingan terakhir mereka.
Meski demikian, peluang untuk lolos ke fase gugur masih terbuka lebar. Kemenangan atas Afrika Selatan akan menjadi modal penting dalam persaingan memperebutkan tiket ke babak berikutnya.
Afrika Selatan Dihantui Masalah Disiplin
Di kubu lawan, Afrika Selatan datang ke Atlanta dengan kondisi yang tidak ideal setelah kalah 0-2 dari Meksiko pada laga pertama.
Bafana Bafana sebenarnya tampil cukup kompetitif di awal pertandingan. Namun kesalahan Sphephelo Sithole dalam penguasaan bola berujung pada gol pembuka Julian Quinones pada menit kesembilan.
Situasi semakin sulit ketika Sithole menerima kartu merah pada awal babak kedua. Meksiko kemudian menggandakan keunggulan melalui sundulan Raul Jimenez pada menit ke-67.
Petaka bagi Afrika Selatan belum berakhir. Themba Zwane juga harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah menerima kartu merah akibat tindakan keras menjelang akhir pertandingan.
Kekalahan tersebut memperpanjang tren negatif pasukan Hugo Broos yang kini tidak pernah menang dalam enam pertandingan terakhir di semua ajang. Lebih mengkhawatirkan lagi, dalam tiga kekalahan selama periode tersebut, Afrika Selatan selalu kebobolan minimal dua gol.
Meski demikian, ada satu catatan positif yang bisa menjadi motivasi. Pada penampilan terakhir mereka di Piala Dunia 2010, Afrika Selatan sukses mengalahkan Prancis dengan skor 2-1, yang menjadi kemenangan terakhir mereka atas tim Eropa di ajang tersebut.
Kondisi Tim dan Prediksi Susunan Pemain
Republik Ceko tidak memiliki masalah cedera baru setelah pertandingan melawan Korea Selatan. Miroslav Koubek diperkirakan tetap menggunakan formasi andalan 3-4-2-1.
Kapten Tomas Soucek akan menjadi motor permainan di lini tengah bersama Alexandr Sojka, sementara Vladimir Coufal dan Jaroslav Zeleny mengisi sektor sayap. Patrik Schick masih menjadi andalan di lini depan dengan dukungan Pavel Sulc dan Lukas Provod.
Sementara itu, Afrika Selatan harus melakukan perubahan akibat absennya Sphephelo Sithole dan Themba Zwane yang menjalani hukuman suspensi.
Hugo Broos diperkirakan beralih ke formasi 4-2-3-1 dengan Jayden Adams dan Thalente Mbatha mengisi lini tengah. Di lini depan, Lyle Foster kemungkinan akan menjadi ujung tombak tunggal.
Republik Ceko
Kovar; Hranac, Chaloupek, Krejci; Coufal, Soucek, Sojka, Zeleny; Sulc, Provod; Schick.
Afrika Selatan
Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Adams, Mbatha; Appollis, Mokoena, Moremi; Foster.
Prediksi Skor Republik Ceko vs Afrika Selatan
Menariknya, kedua tim nyaris tidak memiliki sejarah pertemuan yang panjang. Satu-satunya pertemuan resmi mereka terjadi pada ajang Piala Konfederasi FIFA 1997 dan berakhir imbang 2-2.
Karena itu, duel di Atlanta akan menjadi pertemuan penting yang dapat menentukan arah perjalanan kedua tim di Grup A Piala Dunia 2026.
Secara performa, Republik Ceko masih terlihat lebih meyakinkan. Sebelum kalah dari Korea Selatan, mereka sempat mencatatkan enam pertandingan tanpa kekalahan dan menunjukkan organisasi permainan yang solid.
Sebaliknya, Afrika Selatan datang dengan tren buruk, masalah disiplin pemain, serta kehilangan beberapa pemain penting akibat kartu merah.
Jika mampu memanfaatkan kelemahan lawan dan tampil lebih efektif di depan gawang, Republik Ceko berpeluang mengamankan kemenangan perdana mereka di Piala Dunia 2026.
Republik Ceko 2-1 Afrika Selatan