Liverpool (Tutur.co.id) – Pelatih Liverpool, Arne Slot, membuka kemungkinan memberi peran lebih besar kepada talenta mudanya, Rio Ngumoha, jelang laga krusial melawan Paris Saint-Germain pada leg kedua perempat final Liga Champions di Anfield, Rabu (15/4) dini hari WIB.
Keyakinan itu muncul setelah Ngumoha tampil impresif saat dipercaya sebagai starter dan mencetak satu gol dalam kemenangan 2-0 atas Fulham di ajang Liga Inggris, Sabtu lalu.
“Ya, saya pikir dia siap,” ujar Slot usai pertandingan tersebut, menegaskan kepercayaannya terhadap pemain berusia 17 tahun itu.
Performa Ngumoha memang tengah menanjak. Gol ke gawang Fulham menjadi yang kedua baginya musim ini dari total 23 penampilan di semua kompetisi. Sebelumnya, ia juga mencuri perhatian saat mencetak gol kemenangan dalam laga tandang melawan Newcastle United.
Laga kontra Fulham bahkan menjadi starter keduanya di liga, sekaligus penampilan keenamnya secara beruntun. Sebuah indikasi bahwa posisinya di skuad utama semakin diperhitungkan. Slot pun mengakui bahwa Ngumoha kini bukan lagi sekadar pemain muda yang mencari pengalaman.
“Sekarang dia adalah pemain yang bisa saya pilih untuk pertandingan apa pun,” katanya. Ia bahkan memastikan sang pemain masuk dalam rencana untuk menghadapi PSG.
Meski demikian, pelatih asal Belanda itu tetap mengingatkan soal tantangan besar yang dihadapi pemain seusia Ngumoha, terutama dalam hal konsistensi dan kebugaran.
“Apakah dia bisa melakukan hal yang sama dua hari kemudian? Itu pertanyaan lain,” ujar Slot.
Ia menilai memainkan pemain 17 tahun dalam tiga pertandingan dalam enam hari adalah sesuatu yang patut dipertimbangkan secara realistis.
Liverpool sendiri tengah berada dalam misi berat untuk membalikkan keadaan setelah kalah 0-2 pada leg pertama di Paris. Dukungan publik Anfield dan performa maksimal seluruh pemain, termasuk Ngumoha, akan menjadi kunci bagi The Reds.
Di sisi lain, kemenangan atas Fulham menjaga posisi Liverpool di peringkat kelima klasemen sementara dengan 52 poin, sekaligus memperkuat peluang mereka finis di zona Liga Champions. Namun, tantangan tidak berhenti di situ, karena mereka juga akan menghadapi laga berat berikutnya dalam Derbi Merseyside melawan Everton.