Toronto (Tutur.co.id) – Ghana dan Panama akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan saling berhadapan pada laga pembuka Grup L di Toronto Stadium, Kamis (18/6/2026) pukul 08.00 WIB. Kedua tim sama-sama mengincar hasil positif untuk membuka peluang lolos ke babak gugur.
Meski Ghana lebih diunggulkan di atas kertas, Panama datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menunjukkan perkembangan signifikan dalam beberapa tahun terakhir.
Ghana Berusaha Bangkit dari Masa Sulit
Beberapa bulan lalu, sepak bola Ghana sempat diguncang kekecewaan besar setelah tim nasional mereka gagal lolos ke Piala Afrika untuk pertama kalinya dalam dua dekade. Namun, semua luka itu berpotensi terobati jika The Black Stars mampu tampil impresif di Piala Dunia 2026.
Ghana memastikan tiket ke putaran final setelah tampil dominan pada kualifikasi zona Afrika. Mereka keluar sebagai juara Grup I dengan keunggulan enam poin atas Madagaskar di posisi kedua.
Meski demikian, performa Ghana dalam laga-laga persahabatan menjelang turnamen jauh dari kata meyakinkan. Sejak kemenangan tipis atas Komoro pada laga terakhir kualifikasi Oktober lalu, mereka belum pernah meraih kemenangan lagi.
Tim asuhan Carlos Queiroz kini menjalani tujuh pertandingan tanpa kemenangan dengan catatan satu kali imbang dan enam kekalahan. Tahun ini, Ghana bahkan harus menelan kekalahan dari Austria (1-5), Jerman (1-2), dan Meksiko (0-2).
Kondisi tersebut membuat laga melawan Panama menjadi sangat penting. Apalagi setelah pertandingan ini, Ghana masih harus menghadapi dua lawan berat di Grup L, yakni Inggris dan Kroasia.
Pelatih berpengalaman Carlos Queiroz diharapkan mampu mengangkat performa tim. Ini menjadi Piala Dunia kedua beruntun bagi pelatih asal Portugal tersebut setelah sebelumnya menangani Iran pada edisi 2022.
Panama Datang dengan Ambisi Lebih Besar
Berbeda dengan Ghana yang tengah mencari kembali bentuk permainan terbaiknya, Panama datang dengan target ambisius: lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Pada debut mereka di Piala Dunia 2018 di Rusia, Panama menjadi salah satu tim paling tidak diunggulkan. Mereka kalah dalam seluruh pertandingan grup melawan Inggris, Belgia, dan Tunisia.
Namun situasinya kini berbeda. Format kompetisi yang memberi peluang kepada beberapa tim peringkat ketiga terbaik untuk melaju ke babak berikutnya membuat Panama memiliki harapan realistis untuk menciptakan kejutan.
Tim asuhan Thomas Christiansen tampil impresif selama kualifikasi CONCACAF. Saat Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada tidak mengikuti fase tersebut karena status tuan rumah, Panama mampu memanfaatkan kesempatan dengan baik.
Los Canaleros mencatat enam pertandingan tanpa kekalahan pada putaran kedua kualifikasi, dengan tiga kemenangan dan tiga hasil imbang untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026.
Hasil laga uji coba tahun ini memang beragam. Salah satu yang paling mencolok adalah kekalahan 2-6 dari Brasil di Stadion Maracana pada akhir Mei. Meski kalah telak, Panama sempat memberikan perlawanan sengit dan mampu menyulitkan Selecao dalam beberapa fase pertandingan.
Penampilan tersebut, ditambah status runner-up CONCACAF Nations League 2025, menjadi sinyal bahwa Panama bisa menjadi lawan yang merepotkan di Grup L.
Kondisi Skuad Kedua Tim
Ghana dipastikan tidak diperkuat gelandang andalan Thomas Partey pada pertandingan pembuka. Mantan pemain Arsenal tersebut tidak mendapatkan visa masuk ke Kanada sehingga harus absen.
Meski kehilangan salah satu pemain paling berpengalaman, Ghana masih memiliki sejumlah senjata berbahaya. Kapten tim Jordan Ayew diperkirakan menjadi ujung tombak utama setelah mencetak tujuh gol selama babak kualifikasi.
Ayew akan mendapat dukungan dari Ernest Nuamah dan Antoine Semenyo yang siap mengancam dari sektor sayap.
Di kubu Panama, perhatian tertuju kepada Adalberto Carrasquilla. Gelandang kreatif Pumas itu sempat absen dalam seluruh laga pemanasan akibat cedera, namun sudah kembali berlatih dan berpeluang tampil dari bangku cadangan.
Sementara itu, gelandang veteran Anibal Godoy berpeluang mencatatkan penampilan internasional ke-156 bersama Panama pada laga ini.
Prediksi Susunan Pemain
Ghana (4-2-3-1):
Ati-Zigi; Senaya, Adjetey, Opoku, Mensah; Owusu, Yirenkyi; Nuamah, Boakye, Semenyo; Ayew.
Panama (3-4-3):
Mosquera; Ramos, Cordoba, Andrade; Murillo, Godoy, Harvey, Davis; Rodriguez, Diaz, Fajardo.
Prediksi Ghana vs Panama
Secara kualitas individu, Ghana masih sedikit lebih unggul dibanding Panama. Namun performa buruk dalam sejumlah laga persahabatan membuat The Black Stars sulit dianggap sebagai favorit mutlak.
Di sisi lain, Panama menunjukkan perkembangan yang menjanjikan dan memiliki organisasi permainan yang cukup solid. Dengan motivasi besar untuk mencuri poin pada laga pertama, Los Canaleros diperkirakan mampu memberikan perlawanan sengit.
Hasil imbang tampaknya menjadi skenario paling realistis bagi kedua tim dalam pertandingan pembuka Grup L ini, sebelum menghadapi tantangan yang lebih berat pada laga-laga berikutnya di Piala Dunia 2026.
Ghana 1-1 Panama.