Atlanta (Tutur.co.id) – Timnas Spanyol memastikan langkah ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Belgia dengan skor tipis 2-1pada laga perempat final, Jumat (11/7/2026). Kemenangan dramatis ini kembali ditentukan oleh Mikel Merino, yang mencetak gol penentu pada menit-menit akhir dan membawa La Roja semakin dekat dengan gelar juara dunia kedua dalam sejarah.
Hasil tersebut membuat skuad asuhan Luis de la Fuente akan menghadapi Prancis pada babak semifinal dalam duel sesama raksasa Eropa yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling bergengsi di turnamen.
Dengan performa yang semakin matang, pertahanan yang solid, dan kemampuan mencetak gol pada momen-momen krusial, La Roja kini hanya berjarak dua kemenangan lagi untuk kembali mengangkat trofi mengulang kejayaan bersejarah yang mereka raih pada edisi 2010.
Fabian Ruiz Buka Keunggulan, Belgia Beri Perlawanan Sengit
Spanyol tampil dominan sejak awal pertandingan dan berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-30. Berawal dari rangkaian serangan rapi, Fabian Ruiz sukses menyelesaikan peluang dari jarak dekat untuk membawa La Roja unggul 1-0.
Namun Belgia tidak membutuhkan waktu lama untuk merespons. Pada menit ke-41, Charles De Ketelaere mencetak gol penyeimbang melalui sundulan akurat yang gagal dijangkau penjaga gawang Spanyol. Gol tersebut sekaligus menjadi gol pertama yang bersarang ke gawang Spanyol sepanjang Piala Dunia 2026, mengakhiri rekor clean sheet impresif La Roja sejak awal turnamen.
Skor 1-1 bertahan hingga memasuki babak kedua dan pertandingan tampak akan berlanjut ke perpanjangan waktu.
Mikel Merino Kembali Jadi Penentu
Saat laga seolah mengarah ke extra time, Mikel Merino kembali tampil sebagai pembeda. Gelandang Arsenal yang masuk sebagai pemain pengganti memanfaatkan bola muntah hasil tembakan jarak jauh Pau Cubarsi yang gagal diamankan dengan sempurna oleh kiper Belgia, Senne Lammens.
Merino dengan sigap menyambar bola liar tersebut menjadi gol pada menit ke-88 dan memastikan Spanyol menang 2-1.
Gol itu melanjutkan peran penting Merino di fase gugur. Sebelumnya, ia juga menjadi pahlawan kemenangan Spanyol saat mencetak gol dramatis ke gawang Portugal pada babak 16 besar, gol yang sekaligus mengakhiri perjalanan Cristiano Ronaldo di Piala Dunia 2026.
Cedera Courtois Jadi Titik Balik Belgia
Salah satu momen penting dalam pertandingan adalah cederanya Thibaut Courtois, yang memaksa Belgia memasukkan Senne Lammens.
Meski Lammens sempat tampil cukup baik dan melakukan beberapa penyelamatan penting, kesalahannya dalam mengantisipasi tembakan Pau Cubarsi menjadi awal terciptanya gol kemenangan Spanyol.
Terlepas dari hasil akhir, Belgia tampil penuh semangat dan mampu memberikan perlawanan sengit hingga menit-menit terakhir. Namun, kesalahan kecil di momen krusial harus dibayar mahal dengan kegagalan melangkah ke semifinal.
Merino Layak Jadi Starter?
Penampilan gemilang Merino kembali memunculkan pertanyaan mengenai peluangnya tampil sebagai starter saat Spanyol menghadapi Prancis.
Meski dua kali menjadi pahlawan kemenangan di fase gugur, peluang itu masih belum sepenuhnya terbuka.
Luis de la Fuente diperkirakan tetap mempertahankan Mikel Oyarzabal sebagai ujung tombak utama. Di lini tengah, duet Rodri dan Dani Olmo juga tampil konsisten sehingga sulit digeser.
Namun, dengan kemampuannya mengubah jalannya pertandingan dari bangku cadangan, Merino kembali menunjukkan bahwa dirinya merupakan senjata rahasia paling berbahaya milik La Roja.