New Jersey (Tutur.co.id) -Timnas Irak akan menghadapi tantangan besar saat berjumpa Norwegia pada laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026 di Boston Stadium, Rabu (17/6/2026) 05.00 WIB.
Pertandingan ini menjadi sangat penting bagi kedua tim mengingat Prancis dan Senegal telah lebih dulu memainkan laga pembuka grup. Hasil positif akan menjadi modal berharga untuk menjaga peluang lolos ke fase gugur, sementara kekalahan berpotensi membuat posisi mereka langsung tertekan.
Irak Kembali ke Piala Dunia Setelah 40 Tahun
Keberhasilan Irak lolos ke Piala Dunia 2026 menjadi salah satu kisah menarik dalam kualifikasi zona Asia.
Perjalanan mereka tidak berjalan mulus. Federasi Sepak Bola Irak sempat memecat pelatih Jesus Casas setelah kekalahan mengejutkan dari Palestina pada Maret 2025. Posisi tersebut kemudian diisi oleh pelatih asal Australia, Graham Arnold.
Arnold berhasil membangkitkan performa Irak dan membawa mereka melewati putaran ketiga, keempat, dan kelima kualifikasi Asia hingga akhirnya memenangkan playoff antarkonfederasi.
Kemenangan 2-1 atas Bolivia pada Maret lalu memastikan Irak tampil di putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986. Menariknya, edisi 2026 baru menjadi penampilan kedua Irak sepanjang sejarah turnamen.
Pada satu-satunya partisipasi sebelumnya di Meksiko 1986, Irak gagal meraih poin setelah kalah dari Paraguay, Belgia, dan tuan rumah Meksiko.
Norwegia Datang dengan Rekor Sempurna
Sementara itu, Norwegia tampil sangat meyakinkan sepanjang babak kualifikasi. Tim asuhan Stale Solbakken menyapu bersih seluruh pertandingan dengan mengumpulkan 24 poin dari delapan laga. Mereka juga menunjukkan ketajaman luar biasa dengan mencetak 37 gol dan hanya kebobolan lima kali.
Meski hasil laga persahabatan setelah kualifikasi tidak sepenuhnya konsisten, Norwegia tetap menunjukkan kualitasnya. Mereka kalah 1-2 dari Belanda, bermain imbang melawan Maroko dan Swiss, serta mengalahkan Swedia dengan skor 3-1.
Piala Dunia 2026 juga menjadi penampilan pertama Norwegia di putaran final sejak Piala Dunia 1998. Saat itu, mereka berhasil lolos dari fase grup sebelum tersingkir di babak 16 besar oleh Italia.
Haaland Jadi Ancaman Utama
Sorotan utama pertandingan tentu tertuju kepada striker Manchester City, Erling Haaland. Penyerang berusia 25 tahun tersebut menjadi motor utama produktivitas Norwegia selama kualifikasi. Dengan dukungan Martin Odegaard, Alexander Sorloth, dan Antonio Nusa, lini depan Norwegia menjadi salah satu yang paling berbahaya di turnamen ini.
Bagi Irak, tugas menghentikan Haaland akan menjadi pekerjaan berat bagi duet bek tengah Zaid Tahseen dan Rebin Sulaka. Selain itu, lini tengah yang dihuni Amir Al-Ammari dan Zidane Iqbal juga dituntut bekerja ekstra untuk memutus suplai bola kepada penyerang Norwegia tersebut.
Di lini depan, Irak berharap pada ketajaman Aymen Hussein yang kemungkinan akan mendapat dukungan dari Ibrahim Bayesh, Ali Jasim, dan Ali Al-Hamadi.
Rekor dan Statistik
Pertandingan ini akan menjadi pertemuan pertama sepanjang sejarah antara Irak dan Norwegia. Wakil Eropa ini datang dengan status unggulan. Dalam peringkat FIFA terbaru, mereka berada 26 tingkat di atas Irak.
Selain itu, terakhir kali Norwegia menghadapi wakil Asia adalah saat melawan Yordania pada September 2023. Kala itu, mereka menang telak dengan skor 6-0. Statistik tersebut semakin mempertegas status Norwegia sebagai favorit untuk meraih tiga poin pada laga pembuka Grup I.
Prediksi Susunan Pemain
Irak (4-2-3-1):
Jalal Hassan; Frans Dhia Putros Ali, Zaid Tahseen, Rebin Sulaka, Merchas Doski; Amir Al-Ammari, Zidane Iqbal; Ibrahim Bayesh, Ali Jasim, Ali Al-Hamadi; Aymen Hussein.
Norwegia (4-3-3):
Orjan Nyland; Julian Ryerson, Kristoffer Ajer, Torbjorn Heggem, David Wolfe; Martin Odegaard, Sander Berge, Fredrik Aursnes; Alexander Sorloth, Erling Haaland, Antonio Nusa.
Prediksi Skor
Irak menunjukkan mentalitas kuat dengan berhasil kembali ke Piala Dunia setelah penantian panjang. Namun, kualitas individu dan kedalaman skuad Norwegia dinilai masih berada di level yang lebih tinggi.
Dengan lini serang yang dipimpin Erling Haaland serta kreativitas Martin Odegaard di lini tengah, Norwegia berpeluang besar mengawali turnamen dengan kemenangan. Jika Irak gagal meredam agresivitas lini depan lawan, mereka bisa mengalami malam yang sulit di Boston.
Irak 1-3 Norwegia.